Il est communément admis que dans le merveilleux, le surnaturel est accepté comme faisant partie intégrante du monde. Ainsi, dans l'univers des contes, il n'est pas extraordinaire de croiser dragons, fées et sorcières, les personnages ne s'en étonnant jamais car ils font partie de leur réalité.

En revanche, la logique du fantastique veut que les repères habituels de l’existence s’inclinent progressivement par "une intrusion brutale du mystère dans le cadre de la vie réelle". (P.G. Castex "Le conte fantastique en France : de Nodier à Maupassant", Corti 1951)

Pourtant, il est souvent difficile de classer certaines séries dans l’une ou l’autre de ces catégories. On ne peut, par exemple, réduire True Blood dans laquelle les vampires se sont révélés à la face du monde, comme relevant du merveilleux dans son acception littéraire.