John Merrick a existé… Le docteur Treves le découvre dans des circonstances similaires à celles relatées par le film. Il espérait que John ne soit pas conscient de son état mais découvre progressivement qu’ “ il possédait une sensibilité aiguë, et, pis encore, une imagination romantique ”. La neurofibromatose généralisée n’avait pas atteint ses capacités intellectuelles. La fin de la vie de John Merrick correspond factuellement à ce qu’a filmé Lynch.

Lynch n’a joué ni le fantastique ni l’épouvante. Il dévoile d’emblée le songe utérin d’un être qui, naissant à la vie, constate qu’il fait éclore chez ceux qui le contemplent le dégoût, l’incompréhension et aussi la cruauté.

Elephant Man compte parmi les grands films de voyeurisme : à mettre en scène des voyeurs, des médecins, des spectateurs à la foire Lynch nous conduit à nous interroger sur nous-mêmes, spectateurs de cinéma. Le noir et blanc et l’utilisation font sens pour atteindre la simplification esthétique et dramatique de la tragédie.

Elephant Man est un miroir tendu à nous-mêmes, une parabole de l’innocence.